Опосля длительного маневрирования зонд Rosetta должен будет приблизиться к комете 67Р/Чурюмова - Герасименко и посадить на её поверхность посадочный модуль Philae.
Позже он начнёт бурение и проанализирует хим состав космической странницы. Учёные надеются по завершении миссии выяснить намного больше о кометах и их роли в формировании Галлактики.
Ежели сама посадка произойдёт не ранее осени 2014 года, то до старта основного манёвра остались считанные часы.
«Пробурить и изучить внутренний состав кометы - это всё равно что вскрыть капсулу времени и выяснить все секреты формирования Галлактики, происхождения небесных тел и, может быть, даже жизни. Эта 'капсула' была запечатана 4,6 млрд лет. Пора вскрыть сундук с сокровищами», - говорит астрофизик Марк МакКорин (Mark McCaughrean) из института Эксетера.
Зонд Rosetta был запущен в космос в 2004 году и с того времени сделал путь в семь млрд км по Солнечной системе. Он три раза облетел Землю и один раз - Марс, для того чтоб употреблять их гравитационное поле и разогнаться до подходящей скорости.
В июне 2011 года «Розетта» очень удалилась от Солнца - на 800 миллионов км. В этот момент оставлять включённым аппарат стало невыгодно, так как тусклая точка, каким казалось Солнце в тот момент, уже не могло обеспечивать энергией две 14-метровые солнечные панели. Руководители миссии перевели зонд в спящий режим на целых два года.
В пн, в 10:00 утра по Гринвичу (14:00 по столичному времени) произойдёт вывод аппарата «Розетта» из безопасного режима. Зонд находится так далековато, что сигнал от наземного компа будет идти до него 45 минут. Столько же времени займёт путешествие обратного сигнала, несущего информацию о том, что все системы включены и исправны. Тестирование и включение тоже произойдёт не одномоментно - на эту операцию у бортового компа «Розетты» уйдёт около 6 часов.
Как сообщается в пресс-релизе ESA, с января по август 2014 года аппарат будет порезать петли по космическому месту, догоняя комету Чурюмова - Герасименко. В августе он приблизится к ней на 25 км от поверхности и начнёт учить её с помощью 11 оптических камер, радара, инфракрасных датчиков и ещё массы остальных сканирующих устройств.
В ноябре 2014 года состоится исторический спуск рукотворного аппарата - посадочного модуля Philae - на поверхность «хвостатой звезды». В этот момент начнётся основной шаг исследования. При помощи массивного и четкого бура и 10-ка исследовательских инструментов Philae будет учить хим состав, температуру, магнитное поле и остальные свойства небесного тела. Сам зонд «Розетта» будет продолжать обращаться вокруг кометы и учить её издалека.
«Розетта», к слову, названный так в честь известного розеттского камня, стал первым аппаратом, который долетел на одних только солнечных батареях до орбиты Юпитера. Руководители миссии надеются, что на этом рекорды не закончатся: ежели всё пройдёт удачно, то мы станем очевидцами первой в истории посадки рукотворного аппарата на поверхность кометы.